회사 밖에서 회사를 묻는다

스커틀벗(scuttlebutt)은 원래 배 갑판원들이 물통 주변에 모여 나누던 잡담을 뜻하는 말이다. 피셔는 이 단어를 '업계에 도는 이야기를 직접 수집하는 조사법'이라는 뜻으로 썼다.

회사에 직접 묻는 대신, 회사를 둘러싼 사람들 — 고객, 경쟁사, 공급업체, 전직 직원, 업계 연구자 — 에게 같은 질문을 반복해 던지고 답을 서로 대조한다. 대표적인 질문이 경쟁사에 '이 업계에서 가장 무서운 회사는 어디이고 왜인가'를 묻는 것이다. 회사는 자기를 좋게 말할 이유가 있지만 경쟁사는 정반대의 이유를 가진다. 그런 경쟁사조차 인정하는 강점이라면 믿을 만하다.

이렇게 모은 증언이 중요한 것은 시점 때문이다. 재무제표는 이미 일어난 일을 정리해 알려준다. 반면 현장 탐문은 아직 매출로 집계되기 전, 지금 일어나는 중인 일을 먼저 알게 해준다.